La famille - Protoulis - Master Olive Oil Makers

De père en fils

La famille est originaire d’Asie Mineure, comme bien d’autres habitants de l’île, venus en des temps difficiles s’installer en divers endroits de Lesbos.

Les parents et les quatre fils Protoulis choisissent la région de Plomari pour y entamer une nouvelle vie. Yorgos, né vers 1880, est le seul qui restera sur l’île. Ses trois frères émigrent en Afrique du Sud.

À l’époque, les paysans de l’île cultivent principalement la vigne et l’olivier.  L’été ils vendangent et l’hiver ils ramassent les olives. C’est de là que date la longue tradition de production de vin, d’eau-de-vie et d’huile d’olive à Lesbos. À l’époque où le phylloxéra détruit les vignes, la culture de l’olivier s’étend.

À la fin du xixe siècle, Yorgos Protoulis possède 3 hectares. La récolte et l’acheminement des olives vers les petits moulins traditionnels, de type ancien, exigent un dur labeur.

Iannis, le fils de Yorgos et père de Kostas, décide de développer son entreprise et d’investir dans l’huile d’olive locale. Il achète 5 autres hectares et construit en 1975 leur premier moulin, à Megalohori.

Des trois fils de Iannis, Panayotis prend en charge la commercialisation de leurs produits en Afrique du Sud, tandis que Yorgos et Kostas restent dans l’île et modernisent l’entreprise. Malheureusement, la disparition prématurée de Yorgos laisse à Kostas la tâche de poursuivre seul la tradition familiale. Il investit sans cesse dans l’amélioration de la qualité et l’augmentation de la quantité d’huile produite. En 2005, il acquiert un second moulin de pierre à Trygonas, tout en continuant à acheter des terres, si bien qu’à l’heure actuelle il cultive environ 40 hectares d’oliveraies, en zones montagneuses ou, surtout, semi-montagneuses.

La modernisation des deux moulins, une nouvelle unité ultra-moderne d’embouteillage, une plus modeste destinée aux productions d’huile expérimentales et le développement de la partie visitable font partie de ses projets en cours pour faire évoluer l’entreprise familiale.

De leur côté, les deux plus âgés des trois fils de Kostas, Iannis et Parashos, travaillent déjà dans l’entreprise et sont soucieux d’apporter leur écot à son avenir. Après avoir étudié l’administration des entreprises à l’université de la mer Égée, Iannis prend peu à peu davantage de part à l’administration et à la gestion. Parashos, plus attiré par la production, apprend jour après jour auprès de son père les secrets de la culture des oliviers, des soins à leur prodiguer et de la production d’huile.

Entre le dynamique arrière-grand-père Yorgos, débarqué d’Asie Mineure, et Iannis et Parashos, bien des choses ont changé dans l’oléiculture sur l’île de Lesbos et dans la famille Protoulis. Mais l’objectif est resté le même: produire une huile d’olive de très grande qualité, caractérisée par un arôme exceptionnel et par la saveur fruitée typique du jus d’olive naturel le plus fin.

Année après année.

Le travail commence au lever du jour.

Que ce soit au moment de la récolte, période la plus exigeante, au printemps ou en été, la météo et les tâches à accomplir sont une préoccupation permanente. Ce n’est jamais le travail qui manque, et jamais les heures n’y suffisent.

Contrôle des arbres et de l’évolution du fruit, réactivité face aux phénomènes météorologiques extrêmes et imprévus de plus en plus fréquents, amélioration des conditions de transport, des procédés de production et de conditionnement, du taux d’acidité, de la qualité en général. Chaque année est un nouveau défi, un nouvel appel à se surpasser. La meilleure récompense est la conviction d’avoir réussi, d’avoir devant soi une huile d’excellence par le corps, la couleur, l’arôme. Un répit. De courte durée…