LESBOS - Protoulis - Master Olive Oil Makers

L’île

Une « feuille de platane » flottant sur la mer Égée, entre Orient et Occident, non loin du littoral d’Asie mineure

Lesbos est la troisième île grecque par la taille, un lieu d’harmonie, de beauté naturelle et de richesse intellectuelle.

Des trouvailles archéologiques attestent une présence humaine 3000 ans avant notre ère. Selon la mythologie, les premiers habitants de l’île furent les Pélasges. Mais son nom lui vient de Lesbos, arrivé de Thessalie avec les Lapithes.

Le chef-lieu de l’île, Mytilini, l’une des plus anciennes cités de Grèce, tiendrait son nom d’une fille de Macarée, colonisateur légendaire de l’île. Le front de mer, digne d’un décor de film, et les belles demeures classées qui jalonnent la ville témoignent du vaste essor économique qu’elle a connu autrefois.

La pittoresque localité de Molivos n’a rien à envier aux plus belles cités-forteresses médiévales de par le monde. Elle se dresse, fière, accrochée au flanc d’un rocher, contemplant la mer, insensible au passage du temps. À parcourir ses étroites ruelles, on découvre avec fascination les maisons de pierre, en grand nombre, les encorbellements et les encadrements de portes et de fenêtres colorés des maisons de maître et, de-ci de-là, les ornements des fontaines turques.

Lesbos offre une mosaïque d’images et d’impressions. Un lieu béni des arts et des lettres. Patrie de Terpandre, créateur de la poésie lyrique éolienne, d’Alcée, de Sappho et d’Arion, poètes de génie qui exaltèrent comme personne la puissance artistique de la poésie et de la musique. Terre natale, aussi, de grands artistes et gens de lettres à l’ère moderne, comme Théophilos, Ilias Venezis, Stratis Myrivilis, Eftaliotis (Kleanthis Michaïlidis) et Iakovidis.

Des céramistes, célèbres ou anonymes, trouvent l’inspiration et créent sur l’île, réputée pour cette forme d’art.

La diversité des paysages naturels est sidérante. L’intérieur des terres est semi-montagneux, d’aspect rude et irrégulier, couvert d’une végétation abondante à l’est et au centre, aride et rocailleux à l’ouest. Deux golfes donnent à l’île sa forme caractéristique en feuille de platane.

Dans la « forêt pétrifiée », phénomène naturel exceptionnel, le temps s’est arrêté. Des arbres fossilisés, enfouis sous la lave du volcan il y a des millions d’années. Un monument naturel classé, parmi les plus rares au monde.

Kalloni, site apprécié des oiseaux. L’une des 10 zones humides les plus importantes d’Europe, fameuse pour la diversité et la rareté de sa faune, elle abrite actuellement plus de 250 espèces d’oiseaux qui viennent chercher refuge dans ses eaux.

La production d’huile d ‘olive est indissociablement liée à Lesbos. 11 millions d’oliviers et une tradition de trois mille ans attestent que la culture de l’olivier fut dès les origines l’activité agricole principale des habitants de l’île.

En 1880, la production devient intensive, grâce aux excellentes récoltes et aux conditions favorables à la mécanisation.

En 1913, on recense plus de 110 moulins à vapeur modernes et de nombreuses fabriques de savon.

La première décennie du xxe siècle voit décoller l’industrie locale fondée sur l’exploitation de l’olive, qui atteint alors son apogée.

Puis l’histoire nationale et internationale interrompt cette progression, si bien qu’à la fin du xxe siècle, la grande époque des majestueux moulins est révolue. Heureusement, certains sont classés et donc préservés, comme celui qui appartient maintenant à la famille Protoulis.

De nos jours, la production d’huile d’olive a recouvré son dynamisme, tout en faisant honneur au paysage naturel d’oliveraies.

Car Lesbos est avant tout une immense oliveraie, bercée par la douceur du climat méditerranéen.